미국에서 느낀 페미니즘
페미니즘이나 여권회복이라는 단어를 항시라도 마음에 새기고 살아온 나로서는 여기 미국인들이 얼마나 페미니즘에 무관심(?)한 지를 처음 느꼈을 때 엄청난 충격을 느꼈다. 여성이라는 이유로 억압받아온 과거에 다른 어느 문화권보다 일찍 저항해온 곳이라고 생각해왔기 때문에 그런 경향을 이해할 수가 없었다.
남성위주의 가부장제 사회에서 역경을 이기고 어떻게 여성 자신의 인생을 개척해서 살아갈 수 있느냐에 대한 책이 스테디 셀러나 되거나 적어도 여성주의에 대한 출판물이 상당한 공간을 차지하는 우리 서점과는 달리 이 곳 대형 서점에서는 (적어도 내가 종종 찾는 대형 브랜드 서점에서는) 여성주의 출판물이 그리 환영을 받지 못 하는 듯하다. 책 자체도 다른 주제에 비해서 숫적으로 열세일 뿐 아니라 책을 찾는 사람도 거의 없다시피하다. (사람들이 여성주의에 관심을 덜 쏟는 시간대에만 서점을 찾는 것도 아닌데. 설사 그런 시간대가 있다고 하더라도.)
교환학생으로 잠깐 있었던 미국 중부의 한 대학에서도 여성주의 과목은 우리의 서양사 개론같은 평범한 교양과정의 하나일 뿐이었다. 학생들은 특별한 관심도 가지지 않는 듯 했고 강의도 인기가 없는 듯 했다. 90년대 초 대학을 다녔던 내게 여성주의 강의는 보다 나은 사회에 대한 개혁으로의 작은 움직임까지는 아니더라도 적어도 인생의 질문에 답해주기에 충분한 단서를 주는 열쇠같은 과목들이었다. 그래서 나도 열성적으로 들었고 많은 이들이 열성적으로 참여하고 싶어했던 강의였다.
잠깐 일해본 미국인 사무실에서도 내가 여자라서 특별히 주의를 끈다거나 어떤 특별한 요구를 해야한다거나 하는 기운을 전혀 느낄 수가 없었다. 회식자리뿐만이 아니라 월요일 회의시간에서도 내가 여자이기때문에 어떠어떠해야한다는 암묵적인 지침을 언제나 느끼곤 했었던 서울에서의 직장생활 경험과 여기에서의 경험은 전혀 다른 것이었다. 내게 주어진 일만 능동적으로, 시간안에 해 내면 다른 제약을 받지 않는 직장생활이었다.
금요일 파티나 주말 식사에 초대받아 가더라도 여성주의가 몰고온(?) 한국 가정에서 긴장된 모습은 보기 힘들었다. 여권신장 운동으로 더이상 뒷전에서 남자들의 상차리기에만 매달려있지 않는 변화하는 여성들과 그 변화를 거부하는 남성들간의 날카로운 분위기를 느낄 수 없었다.
서구에서 불이 지펴지고 그 기운이 퍼졌기에 가는 곳마다 여성주의 운동에 대한 실천적인 모습이나 고민하는 모습을 많이 마주칠 것이라고 예상했던 나로서는 이런 조용한 분위기는 조금 낯설었다.
그러나 시간이 지날수록, 좀 더 가까이에서 그들의 문화를 접해가면서 이 곳에서의 여성주의가 더 이상 화제가 안 되는 이유를 알아가게 되었다. 참으로 오랜 시간동안 이 부분에 대해서 너무나 많은 얘기가 되어왔다는 이유였다. 이미 많은 사람들이 온 힘을 다해서 토론을 해 왔고 실천을 해 왔다는 이유였다.
그들은 여성 억압과 차별의 사회 혹은 이분법적인 사회를 벗어나 포스트 페미니즘에 편하게 젖어들고 있었던 것이다. 사람들은 모두 - 남자이건 여자이건 - 한 개인으로서 자신들의 존재를 그대로 긍정적으로 받아들인다는 점이다. 한국인 여자로서의 나의 모습 - 여자여서 상처받은 자존심으로 성장해온 그런 성난 모습을 이 곳 여자들 사이에서는 찾을 수가 없었다.
친구 초대를 하면 여성에 의해서 대부분의 모임 준비가 이루어지기 때문에 그 즐거움이 남성쪽으로만 기울어져 있는 한국의 가부장적인 초대문화와는 달리 이 곳은 파티나 식사 초대는 함께 준비하고 함께 즐기는 것으로 이미 사람들의 생활속에 배어져 있었다. 몇 주만에 한 번씩 돌아오는 제사, 집안 행사등으로 지칠대로 지치신 어머니와 그런 불평을 전혀 눈치 채시지 못 하시거나 전혀 관심 없어하시는 아버지 사이의 서늘한 분위기를 너무나도 생생하게 기억한다. 적어도 여기서는 한 사람은 끊임없이 음식을 실어 나르고 한 쪽에서는 무작정 먹어대는 기울어진 파티는 없었던 것 같다.
이미 많은 여성들이 자신들의 분야에서 전문적인 지식으로 성공을 할 수 있는 것이 전혀 이상할 것이 없기때문에 자신들의 성공 이야기보다는 그들의 전문분야에 대해서 책을 내는 것이 더 의미있는 일이 된 것이다. 여기서는 여자라서 성공이 얼마나 힘들었는 지를 얘기할 필요가 없었다. 전문분야에서 나름대로 이름을 알리게 되었는데 주인공은 남자가 아닌 여자인 것이다. 남자아니면 여자인데 무엇이 특별하냐고 묻는 분위기이다. 그러니 '여자이기때문에'에 초점이 맞추어지는 것이 아니라 '성공했기때문에'로 초점이 맞추어지는 것이다. 여성주의 출판물이 적은 이유가, 혹은 여성주의 과목이 더 이상 특이할 것이 없는 이유가 이미 많은 곳에서 여자라는 것이 새삼스러울 것이 없기 때문이다.
섹스 또한 마찬가지이다. 섹스에 대한 얘기 자체가 금기시 되거나 지나치게 왜곡되고 부풀려지는 한국 사회와는 달리 이 곳에서는 섹스에 대해서 편하게 이야기하고 또 이야기만큼 편안한 섹스 생활을 한다. 섹스에 대해서 왈가왈부하는 것이 더 이상 새롭지 않은 것이다.
이런 편안한 사회 분위기가 마음에 들었다. 생활하기에 편했다. '내가 여자구나'라는 사실을 하루라도 의식하고 않고는 생활해낼 수 없었던 한국과는 달리 이 곳에서는 그냥 편하게 '나'이면 되는 것이었다. 사회에 대한 적대감없이, 여자라서 누리지 못 했던 것들에 대한 원망없이 편안하고 즐거운 마음으로 직장생활이나 사교생활을 해 나갔다.
이런 편안한 분위기속에서 난 어려운 문제들을 잊어가거나 피해가기 시작했다. 어떻게 하면 더 즐길 수 있고 어떻게 하면 더 편리한 생활을 할 수 있을까등에 더 많은 관심을 쓰기 시작했다. 여성주의는 내게서 점점 더 희미해져가기 시작했다. 쉬운 일상생활과 편안한 자기합리화를 핑계로.
남성위주의 가부장제 사회에서 역경을 이기고 어떻게 여성 자신의 인생을 개척해서 살아갈 수 있느냐에 대한 책이 스테디 셀러나 되거나 적어도 여성주의에 대한 출판물이 상당한 공간을 차지하는 우리 서점과는 달리 이 곳 대형 서점에서는 (적어도 내가 종종 찾는 대형 브랜드 서점에서는) 여성주의 출판물이 그리 환영을 받지 못 하는 듯하다. 책 자체도 다른 주제에 비해서 숫적으로 열세일 뿐 아니라 책을 찾는 사람도 거의 없다시피하다. (사람들이 여성주의에 관심을 덜 쏟는 시간대에만 서점을 찾는 것도 아닌데. 설사 그런 시간대가 있다고 하더라도.)
교환학생으로 잠깐 있었던 미국 중부의 한 대학에서도 여성주의 과목은 우리의 서양사 개론같은 평범한 교양과정의 하나일 뿐이었다. 학생들은 특별한 관심도 가지지 않는 듯 했고 강의도 인기가 없는 듯 했다. 90년대 초 대학을 다녔던 내게 여성주의 강의는 보다 나은 사회에 대한 개혁으로의 작은 움직임까지는 아니더라도 적어도 인생의 질문에 답해주기에 충분한 단서를 주는 열쇠같은 과목들이었다. 그래서 나도 열성적으로 들었고 많은 이들이 열성적으로 참여하고 싶어했던 강의였다.
잠깐 일해본 미국인 사무실에서도 내가 여자라서 특별히 주의를 끈다거나 어떤 특별한 요구를 해야한다거나 하는 기운을 전혀 느낄 수가 없었다. 회식자리뿐만이 아니라 월요일 회의시간에서도 내가 여자이기때문에 어떠어떠해야한다는 암묵적인 지침을 언제나 느끼곤 했었던 서울에서의 직장생활 경험과 여기에서의 경험은 전혀 다른 것이었다. 내게 주어진 일만 능동적으로, 시간안에 해 내면 다른 제약을 받지 않는 직장생활이었다.
금요일 파티나 주말 식사에 초대받아 가더라도 여성주의가 몰고온(?) 한국 가정에서 긴장된 모습은 보기 힘들었다. 여권신장 운동으로 더이상 뒷전에서 남자들의 상차리기에만 매달려있지 않는 변화하는 여성들과 그 변화를 거부하는 남성들간의 날카로운 분위기를 느낄 수 없었다.
서구에서 불이 지펴지고 그 기운이 퍼졌기에 가는 곳마다 여성주의 운동에 대한 실천적인 모습이나 고민하는 모습을 많이 마주칠 것이라고 예상했던 나로서는 이런 조용한 분위기는 조금 낯설었다.
그러나 시간이 지날수록, 좀 더 가까이에서 그들의 문화를 접해가면서 이 곳에서의 여성주의가 더 이상 화제가 안 되는 이유를 알아가게 되었다. 참으로 오랜 시간동안 이 부분에 대해서 너무나 많은 얘기가 되어왔다는 이유였다. 이미 많은 사람들이 온 힘을 다해서 토론을 해 왔고 실천을 해 왔다는 이유였다.
그들은 여성 억압과 차별의 사회 혹은 이분법적인 사회를 벗어나 포스트 페미니즘에 편하게 젖어들고 있었던 것이다. 사람들은 모두 - 남자이건 여자이건 - 한 개인으로서 자신들의 존재를 그대로 긍정적으로 받아들인다는 점이다. 한국인 여자로서의 나의 모습 - 여자여서 상처받은 자존심으로 성장해온 그런 성난 모습을 이 곳 여자들 사이에서는 찾을 수가 없었다.
친구 초대를 하면 여성에 의해서 대부분의 모임 준비가 이루어지기 때문에 그 즐거움이 남성쪽으로만 기울어져 있는 한국의 가부장적인 초대문화와는 달리 이 곳은 파티나 식사 초대는 함께 준비하고 함께 즐기는 것으로 이미 사람들의 생활속에 배어져 있었다. 몇 주만에 한 번씩 돌아오는 제사, 집안 행사등으로 지칠대로 지치신 어머니와 그런 불평을 전혀 눈치 채시지 못 하시거나 전혀 관심 없어하시는 아버지 사이의 서늘한 분위기를 너무나도 생생하게 기억한다. 적어도 여기서는 한 사람은 끊임없이 음식을 실어 나르고 한 쪽에서는 무작정 먹어대는 기울어진 파티는 없었던 것 같다.
이미 많은 여성들이 자신들의 분야에서 전문적인 지식으로 성공을 할 수 있는 것이 전혀 이상할 것이 없기때문에 자신들의 성공 이야기보다는 그들의 전문분야에 대해서 책을 내는 것이 더 의미있는 일이 된 것이다. 여기서는 여자라서 성공이 얼마나 힘들었는 지를 얘기할 필요가 없었다. 전문분야에서 나름대로 이름을 알리게 되었는데 주인공은 남자가 아닌 여자인 것이다. 남자아니면 여자인데 무엇이 특별하냐고 묻는 분위기이다. 그러니 '여자이기때문에'에 초점이 맞추어지는 것이 아니라 '성공했기때문에'로 초점이 맞추어지는 것이다. 여성주의 출판물이 적은 이유가, 혹은 여성주의 과목이 더 이상 특이할 것이 없는 이유가 이미 많은 곳에서 여자라는 것이 새삼스러울 것이 없기 때문이다.
섹스 또한 마찬가지이다. 섹스에 대한 얘기 자체가 금기시 되거나 지나치게 왜곡되고 부풀려지는 한국 사회와는 달리 이 곳에서는 섹스에 대해서 편하게 이야기하고 또 이야기만큼 편안한 섹스 생활을 한다. 섹스에 대해서 왈가왈부하는 것이 더 이상 새롭지 않은 것이다.
이런 편안한 사회 분위기가 마음에 들었다. 생활하기에 편했다. '내가 여자구나'라는 사실을 하루라도 의식하고 않고는 생활해낼 수 없었던 한국과는 달리 이 곳에서는 그냥 편하게 '나'이면 되는 것이었다. 사회에 대한 적대감없이, 여자라서 누리지 못 했던 것들에 대한 원망없이 편안하고 즐거운 마음으로 직장생활이나 사교생활을 해 나갔다.
이런 편안한 분위기속에서 난 어려운 문제들을 잊어가거나 피해가기 시작했다. 어떻게 하면 더 즐길 수 있고 어떻게 하면 더 편리한 생활을 할 수 있을까등에 더 많은 관심을 쓰기 시작했다. 여성주의는 내게서 점점 더 희미해져가기 시작했다. 쉬운 일상생활과 편안한 자기합리화를 핑계로.
